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So far we have been talking about the past using le PASSÉ COMPOSÉ with its 3 parts. The imparfait has only two.
The Passé composé is used for completed actions. J'ai fait la vaisselle. I did the dishes. However it does not express actions that are being brought alive again by the speaker. Especially when one is telling a story about the past. I was doing the dishes when I heard the smoke alarm. Je faisais la vaisselle quand j'ai entendu le détecteur de fumée. "Je faisais" tells the listner that the action was ongoing. The imparfait is a magical tense, because it brings the past to life. It is essentially used for actions that occur CONSTANTLY or for an extended period of time. There are four main reasons for using the imparfait. 1. for interrupted actions in the past. Je faisais la vaisselle quand j'ai entendu le détecteur de fumée. 2. for repetitive activities. Il regardait la télévision tous les jours. 3. for emotions, or moods. Ils s'aimaient beaucoup. 4. For things that are constant. (usually expressed with the verbe être) L'arbre était devant l'église. La maison était rouge. J'avais six ans quand j'ai rencontré Marie. When conjugating verbs in the imparfait the striking feature we notice is the "ais/ait" ending. Which sounds like "è." It is the same for 1,2, 3, 6. 1, Je faisais 2, Tu faisais 3, Il faisait 4, Nous faisIons 5, Vous faisIez 6, Ils faisaient. Notice that nous and vous are like the present but with an I (for imparfait) jammed in there.
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It is important to note that the Passé Composé is used for actions that are completed, and that the imparfait is not.
Passé composé is usually for a ONE-TIME ACTION.
You would use the P.C. to shut the door for example.
J'ai fermé la porte.
It is a one time action.
But if you want to interrupt the action then we use the imparfait.
I was shutting the door when I saw Caro coming.
Notice that "I saw" is a one-time action and thus takes P.C. While the other two verbs don't.
Je fermais la porte quand j'ai vu Caro qui arrivait.
Many verbs that use the imparfait are regulars.
être, avoir, faire, rester, vivre, habiter.
Things that you do for a period of time.
a) J'ai commencé le CÉGEP quand j'avais quinze ans.
Notice that "j'ai commencé" happens only once. That is why it gets the P.C.
b) Ces garçons étaient toujours ensemble.
c) À l'époque, nous restions à Longueil.
But
Je suis parti de Longueil en 1993.
C'est garçons n'ont pas vu le film.
Elle n'a jamais pris l'avion.
DU, DE LA, DES
J'ai pris de la soupe.
Il veut du café
Il va commander des hamburgers pour tout le monde.
Here are adverbs that correspond to combien
UN PEU de temps
PEU de temps
DAVANTAGE = more
ENCORE = more
ASSEZ = enough
AUSSI = too
AUTANT = as much
BEAUCOUP = plenty
MOINS = less
PLUS = more
PRESQUE = almost
J'en ai presqu'autant que lui.
I have almost as many as he.
SI = so
J'ai si peu de patience.
I have so little patience. .
SUFFISAMENT = sufficient
TANT = as much
TELLEMENT = so much
TOUT = all
TOUT À FAIT = all the way
TROP = too much
TRÈS = very
Les Pronoms Possessifs indiquent la possesion.
Unlike in English, these pronouns do not vary following the
gender of the owner, but rather by the gender of the object itself.
His shirt = sa chemise
Her shirt = sa chemise
There are three possibilities for each Personal pronoun. The corresponding masculine, feminine and plural.
| JE | MON | MA | MES | |
| TU | TON | TA | TES | |
| IL | SON | SA | SES | |
| ON | NOTRE | NOS | ||
| NOUS | NOTRE | -- | NOS | |
| VOUS | VOTRE | -- | VOS | |
| ILS | LEUR | -- | LEURS | |
| ELLES | LEUR | -- | LEURS |
Conditionnal sentences consist of two clauses, the IF clause and the Result clause.
If you play with fire, / you will get burned.
In French, each seperate clause requires a different verb tense.
There are many combinations possible,
The If clause can be présent, imparfait, or plus-que-parfait, while the corresponding result clause would be futur, conditionnel or imparfait du conditionnel.
Si vous le voyez, vous lui direz de venir me voir,
If you see him, you will tell him to come and see me.
Si vous le voyiez, vous lui diriez de venir me voir
If you were to see him you wiould tell him to come and see me
Si vous l'aviez vu, vous lui auriez dit de venir me voir.
If you had seen him , you would have told him to come and see me
In this instance, the most frequent and thus the most important combination is the imparfait and conditionnel,
And it is the one that I wish to concentrate on.
Si j'étais (imparfait) riche, je souperais(conditionnel) au restaurant plus souvent.
Si je mangeais (imparfait) au restaurant tout le temps, je serais (conditionnel) gros.
M'aimerais-tu (conditionnel) encore, si j'étais (imparfait) plus gros?
As we can see, the last example flips the clauses around which happens frequently,. In each case, the if clause and the resutlr clause respect their given verb tenses.
(with notes taken from Barnes and Noble outline series p. 136))
LE VERBE FAIRE
Je fais
Tu fais
Il fait
Nous faisons
Vous faites
Ils font
Le verbe faire is a very multipurpose word in the French language.
1. It most often means to do:
Je fais la vaisselle.
Il font du travail.
Elle fait le ménage.
2. It also means to make:
Il a fait un bonhomme de neige.
Elle a fait des gateaux.
Vous faites des erreurs.
But there are many other important uses that need to be addressed.
3. the weather
Il fait beau à Montréal en été, mais il fait très froid en hiver.
4. reflexive verbs
se faire avoir
se faire opérer
se faire couper les cheveux
se faire à manger
5. popular expressions
faire des erreurs
faire la fête
faire le malin
faire des folies
faire des histoires
Adjective (masc.) |
Fém. |
adverbe |
Clair |
Claire |
Clairement |
If the adjective ends in a vowel, add ment to the masculline form. |
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Poli |
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Poliment |
Constant |
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Constamment |
Je peux
tu peux
il peux
nous pouvons
vous pouvez
ils peuvent
The verbe pouvoir ressembles closely the the English expression, "be able to".
Je n'ai pas pu dormir hier soir à cause du bruit.
Notes:
When asking permission using the verb Pouvoir, the French say: Puis-je....?
Puis-je aller à Ottawa avec toi Papa?
Puis-je commencer maintenant?
but
Est-ce que je peux venir?
All the other forms are normal.
Peut-il venir avec nous?
Pouvons-nous regarder un film?
FALLOIR
present---Il faut
past------Il a fallu
future----Il va falloir.
conditionnal---Il faudrait
Falloir is always and only conjugated with "il".
Il faut often translates un English as "one must", or "we must".
Il va falloir beaucoup travailler pour réussir.
We must work hard to succeed.
Il a fallu tout nettoyer après la tempête.
We had to clean up after the store.
Il faut faire attention quand on traverse la rue pendant les heures de pointe.
One must be careful when crossing the street at rush hour.
--When the conditionnal is used, we are often dealing with a
polite suggestion.
Il faudrait mieux nettoyer la salle de bain la prochaine fois.
DEVOIR
Devoir is very similar in meaning to the other two verbs.
It translates into the verb to "need to do"
Je dois
tu fois
il doit
nous devons
vous devez
ils doivent.
PC. du.
Ils ont du appeler la police.
Je dois remercier mes grandsparents pour le cadeau.
Nous devons être là pour 10 heures.
Along with the "negative sandwich" seen in the first level, (ne...pas) there are other important ways of expressing dissent or negating ideas.
A) ni nor
ni---Il n'a plus faim, ni moi non plus.
B) ni..,ni neither
Il n'a ni soif ni faim.
Another important negation are those which occur in conversation.
They involve conjunctions (connecting words) such as mais but, cependant however, néanmoins nonetheless, pourtant yet, or however, toutefois notwithstanding, du reste yet elsewhere, contrairement contrarily , au contraire on the contrary, absolument pas absolutely not.
Vous êtes intelligent mais sans emploi.
Il est pauvre et pourtant il est généreux.
Je t'aime, cependant j'aimerais que tu changes certaines choses.
C'est un bel effort, néanmoins le travail demeure insatisfaisant.
Contrairement à l'opinion générale, le roi était un homme faible.
Je n'aime pas cette personne, et de reste je ne sais pas pourquoi tu passe ton temps avec elle.
(with notes taken from Barnes and Noble college grammar 1969 p. 192)